Još u prvim godinama predsedničkog mandata Vladimir Putin je okupio grupu najbližih i što je još važnije - najodanijih saradnika, koji su u Rusiji poznati kao "siloviki". Pripadnici ove grupe koja u tajnosti vuče konce u Rusiji menjali su se tokom godina, ali neki su, uprkos svemu, opstali. Jedan od njih je i Nikolaj Patrušev, poznat i kao "kobac" Nikolaj, kog mnogi vide kao sivu eminenciju u Rusiji.