Godina je 480. pre nove ere. Spartanski kralj Leonida prekida vežbanje sa sinom kako bi dočekao gosta – glasnika persijskog cara Kserksa koji mu traži “zemlju i vodu”. Napetost raste, i dok se legendarni spartanski vođa sprema da odgovori, glasnik mu poručuje “biraj pažljivo svoje sledeće reči – možda ti budu i poslednje kao kralja”. Uz blagi dašak vetra, koji prati pogled ka grčkim planinama iznad kojih se promaljaju zraci sunca, i zatim ka supruzi – kraljici čiji pogled očitava odlučnost – Leonida bira borbu i baca persijske glasnike u bunar, započinje rat i odlazi u istoriju.