Impozantan veštački kanal, smešten u najužem pojasu Centralne Amerike, povezuje Atlantski okean (odnosno Karipsko more) sa Tihim okeanom (Panamskim zalivom). Zajedno sa Sueckim kanalom predstavlja jednu od ključnih pomorskih saobraćajnica na svetu. Njime prolazi približno trećina ukupnog teretnog transporta iz Azije ka Americi.