U javnosti se o medonosnim pčelama uglavnom govori kroz prizmu pčelarstva: o pčelama koje žive u košnicama, pod ljudskom kontrolom i negom. Međutim, pčele su postojale mnogo pre nego što je čovek počeo da ih gaji. Postoje i njihove divlje populacije, koje žive slobodno u šupljinama stabala, zidovima zgrada i drugim zaklonima, samostalno pronalaze hranu i opstaju bez ljudskih intervencija.