Kašalj je prirodna odbrambena reakcija tela na sekret i druge iritanse u disajnim putevima. Iako pomaže da se uklone neželjene materije, može biti toliko neprijatan da značajno utiče na kvalitet života: remeti san, izaziva umor i glavobolje. Često počinje kao suv, neproduktivni kašalj — naročito kod virusnih respiratornih infekcija (kao što su prehlada ili grip) — a potom prerasta u produktivni, vlažni kašalj sa stvaranjem sluzi.