Dva veka je važilo matematičko pravilo da se jedna od najkompleksnijih vrsta jednačina – tzv. polinomi višeg stepena – ne može rešiti pomoću univerzalne formule. Od vremena slavnog Galois-a, koji je u 19. veku matematički dokazao da ne postoji opšte rešenje za jednačine petog stepena i više, ovo poglavlje u istoriji algebre smatralo se zatvorenim.