Ako ste ikada pažljivo pogledali železničke pruge, sigurno ste primetili sloj grubog, sivog kamenja ispod i oko šina. Iako na prvi pogled izgleda kao običan građevinski šljunak nabacan bez ikakvog reda, ovo kamenje se zvanično naziva balast i predstavlja jedan od najvažnijih i najpametnijih delova železničke infrastrukture. Bez njega, pruga bi se pod težinom modernih vozova bukvalno raspala.